サンゴ礁の鮮やかなツートンカラーウメイロモドキさん！ 小笠原
- いつ見ても鮮やかなコバルトブルーの体と背から尾鰭にかけての鮮烈な黄色が美しいツートンカラーが特徴のスズキ目タカサゴ科に属するウメイロモドキさん達です・・・ウメイロモドキさんの体長は通常20〜30cmで大型のものは約35〜40cmにもなりますが日本では小笠原諸島や琉球列島などの南日本・亜熱帯地域を中心に生息しています・・・ウメイロモドキさんはサンゴ礁や岩礁のまわりでプランクトンを食べるために大きな群れを作って泳ぎまわっていますがやっぱりウメイロモドキさんのこの鮮やかな体の色は暖かい海が似合っていますよね！・・・それにしても海の中でこの見事な大きな群れを見ると本当に綺麗ですし感動してしまいます・・・そんなウメイロモドキさんですが海中では青と黄色のツートンなのに夜間や釣り上げられたときには赤みを帯びた紫色に変化してしまいます。
- ウメイロモドキさんの名前の由来はフエダイ科に属するウメイロさんなのですが両者は非常によく似ています・・・でもタカサゴ科のウメイロモドキさんは背中の黄色い領域はやや狭く背鰭の途中から尾鰭にかけて入りますがフエダイ科のウメイロさんは頭の上から背鰭全体そして尾鰭にかけて背中側が広く黄色くなっています・・・またウメイロさんは胸鰭の付け根に黒い斑点がありませんがウメイロモドキさんの胸鰭の付け根にははっきりとした黒い斑点があります・・・ウメイロさんはアオダイさんの仲間なので体高が高く楕円形に近いがっしりとした高級魚の体つきをしていて成長するとなんと40～50cmほどにもなりウメイロモドキさんより一回り大きく立派になります・・・またウメイロさんはやや深い海を好み主に水深40m〜150m前後の深場に生息していてダイビングで出会う機会は少ないのですがウメイロモドキさんは水深5m〜30m前後の浅いサンゴ礁に生息していますのでダイビングで大きな群れを作って泳いでいるのはほぼこちらのウメイロモドキさん達です。
- 何故ウメイロモドキさんはこんなに鮮やかな青と黄なのでしょうか？・・・それは水中でウメイロモドキさんを上から見ると海の青に溶け込みやすく下から見上げるとウメイロモドキさんの黄色が太陽の光に紛れることでマグロさんなどの天敵から身を守っているからなのです・・・ウメイロモドキさんのこの鮮やかなコントラストの選択も生き延びていくために熟考した結果なんですね・・・またウメイロモドキさんは数百～数千匹の巨大な群れを作りますがこれは単にプランクトンを効率よく食べるだけでなく捕食者に狙いを定めさせないための生存戦略ともなっているのです・・・ところでウメイロモドキさんはストレスを感じたり死んだりすると一瞬で全体が赤～紫色に変わりますがこれは皮膚の色素胞の収縮によるもので市場に並ぶものは赤くなっているのが一般的です。
- ところでウメイロモドキさんによく似たとユメウメイロさんという方もいらっしゃいますがどちらも同じタカサゴ科タカサゴ属に分類される非常に近い仲間達です・・・ウメイロモドキさんもユメウメイロさんも水中での青と黄色のツートンのカラーリングはそっくりなのですが以下の3つのポイントに注目すると見分けることができます・・・ひとつめの体の厚みですがウメイロモドキさんはいわゆるサバ型に近い細長くシュッとした流線型でスマートなのですがユメウメイロさんはタカサゴ類の仲間の中では最も体高が高いため横から見ると少し平べったくがっしりした体つきで丸みがあります・・・ユメウメイロさんは実際に見たことはないのですがウメイロモドキさんは確かにスマートでシュッとしたイメージがあります。
- 次に黄色の広がり方ですがウメイロモドキさんはコバルトブルーと鮮烈な黄色のコントラストが非常に強く発色も良く背鰭の途中後方から尾鰭へ入りますがユメウメイロさんはやや青白くくすんだ体色に黄色みが少し薄く背鰭の付け根全体から尾鰭へ入るようにやや狭くなっています・・・またユメウメイロさんの胸鰭の付け根にも黒い斑点があります・・・最後に顔つきと目の色ですがウメイロモドキさんは穏やかな黒い目をしていますがユメウメイロさんは虹彩が赤くキツい顔つきをしています・・・その他に水中での行動パターンですがウメイロモドキさんは常に数千匹規模の巨大な群れを作り中層をハイスピードで回遊しますがユメウメイロさんは砂地にある根に依存する傾向が強くウメイロモドキさんほど四六時中固まって泳ぎません。
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