ボニンブルーの住人！眠れるサメと宙に浮くワニ？ 小笠原
- どこまでも続く透き通ったボニンブルーの海・・・そこには数え切れないほどの命がひしめき合って暮らす巨大なサンゴ礁の王国がありました・・・ある日若きアオウミガメさん達が一緒にいつもより少し深いドロップオフの近くまで泳いできていました・・・２頭のアオウミガメさん達がのんびりと鰭を動かしていると突然目の前を目の覚めるような鮮やかな群青色の光が駆け抜けていきました・・・それはウメイロモドキさんの何千匹もの大群で光の川のような美しさに２匹のアオウミガメさん達はすっかり心を奪われてしまいました・・・ウメイロモドキさんは体の上部と尾鰭・背鰭が鮮やかな黄色でそれ以外の体側面はコバルトブルーの鮮やかなツートンカラーをしていてお腹側は白っぽくなっています・・・体長は25cm〜30cm前後で普段は青と黄色ですが夜間や釣り上げられたりして興奮・警戒状態になるとお腹側が赤紫色に変化するという面白い生態を持っています。
- ウメイロモドキさんに見とれているいつの間にか見たこともない暗い岩場に２匹のアオウミガメさん達は迷い込んでしまいました・・・「ここはどこだろう・・・？」とちょっと不安に震えるアオウミガメさん達の前にギラリと光る大きな影が現れました・・・それはこのエリアを縄張りとするシロワニさんでした・・・口を閉じていても外側に飛び出す無数の鋭い歯をのぞかせ睨みつけるような鋭い目つきでゆっくりと近づいてくる巨体！そのシロワニさんは極めて凶暴そうな見た目とは裏腹に非常に温厚で臆病でおとなしい最もギャップのある性格のサメさんなのです・・・シロワニさんの鋭い歯は獲物を噛みちぎるためのものではなくお魚さんやイカさんなどの獲物を逃がさないようにガッチリ掴むためのもので捕食するときは基本的に獲物を丸呑みにします・・・全長は通常2m〜3mほどで最大では4m近くに達し世界中の温帯・熱帯の浅い海に生息していますが日本近海では小笠原諸島周辺でのみ野生の姿が定期的に観察されています・・・多くのサメさんは泳ぎ続けないと沈んでしまいますがシロワニさんは海面で空気を吸い込み胃に貯めて浮力を調整するというユニークな能力を持っていますので水中でほとんど動かずにじっとホバリングすることができます。
- 見た目と違っておとなしいシロワニさんだとわかってちょっと安心したアオウミガメさん達はまたのんびりと泳いでいると急にノコギリダイさん達が向きを変えて迫ってきました・・・名前にノコギリと付いていますが体つきがノコギリのようにギザギザしているわけではなく上顎の骨の外側にノコギリの歯のような細かな突起が並んでいることが名前の由来となっているノコギリダイさんです・・・ノコギリダイさんの体長は20cm〜25cmほどの小ぶりなお魚さんで銀色〜淡い褐色の体の上に数本の黄色い縦じま模様が走っていて背鰭のすぐ後ろにぽつんと灯ったような大きな黄色の斑紋があるのが最大の特徴で英名でも「Yellowspot emperor」と呼ばれています・・・日中は潮通しの良いサンゴ礁や岩礁の周りに数十匹から数百匹という大集団で集まり激しく泳ぎ回るのではなくその場にじっとたたずむ性質なんですが今回は急な動きがありました。
- ちょっと隣を見るとヨスジフエダイさん達やアカヒメジさん達も逃げ出そうとしています・・・ヨスジフエダイさんは鮮やかな黄色の体側面に4本の輝くコバルトブルーの縦じまが華やかなお魚さんで口元が前に向かって少し突き出ておりその形が口笛を吹いているように見えることからフエダイさんと呼ばれています・・・ヨスジフエダイさんの大きさは25cm〜30cm前後で日中はサンゴ礁や岩礁・ドロップオフの周囲に数十匹から数百匹のまとまった群れを作ってじっとホバリングしています・・・ヨスジフエダイさん達はノコギリダイさんやアカヒメジさんと非常に仲が良く海の中では彼らの群れと完全に混ざり合って一つの巨大な群れを作っていることがよくありますが遠目から見ると黄色いお魚さん達が一面に広がっているような圧巻の光景になります。
- そんな光景を眺めていると岩陰から疾風のように現れた大きな影がありました・・・その影は日中はサンゴ礁の隙間や洞窟のなかに集まりまるで眠っているかのように何時間もじっとしているネムリブカさんでした・・・ネムリブカさんの体長は1m〜1.5m前後とサメさんの中では小型で全体的に細身のスマートな体型をしています・・・最大の特徴は第1背鰭と尾鰭の先端がペンキをちょんとつけたように真っ白になっていることで英名では「ホワイトチップ・リーフシャーク」と呼ばれています・・・ネムリブカさんの顔つきは少し平らで瞳が縦に細くなるネコのような目をしています・・・ネムリブカさんは基本的にはとても温厚で臆病なサメさんでダイバーが近づいても自発的に襲ってくることはまずありません・・・「もう急に現れてびっくりさせないでよ！」と嫌味を言いたくなりアオウミガメさん達でした。
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