ボニンブルーの掃除屋さんスミツキソメワケベラさん！ 小笠原
- サンゴ礁の上で物思いにふけっている2匹は小笠原諸島や慶良間諸島など日本の限られた温暖な海域で見られる非常に希少性の高いクリーナーフィッシュさんで他の地域では滅多に出会えないスズキ目ベラ科ソメワケベラ属のスミツキソメワケベラさんではないでしょうか？・・・スミツキソメワケベラさんは外洋に面した潮通しの良いサンゴ礁の外縁・礁斜面・ドロップオフの側面などにいてホンソメワケベラさんにシルエットがよく似ていますがエキゾチックな美しい色彩と名前の由来となった特徴的なチャームポイントがあります・・・そのチャームポイントは胸鰭の付け根に明確な黒いシミのような丸い斑紋でこの黒い斑が他のソメワケベラ属にはない特徴となっています・・・またスミツキソメワケベラさんは尾鰭全体〜尾の付け根は広く黒くなっています。
- スミツキソメワケベラさんの背中側はやや赤みがかった淡いオレンジ色や黄色を帯びており非常にエキゾチックな色合いで口先から目を通って尾鰭へと走る黒い縦帯は体の後半から急激に太く広がって尾鰭全体を覆うため後ろ半分が広く黒く見えます・・・それからツンと尖った口先はほんのり赤〜オレンジ色をしています・・・スミツキソメワケベラさんの幼魚の時期も非常に可愛らしい姿をしていて成魚とは少し模様の出方が異なり背中側に走るラインが尾鰭の付け根付近で鮮やかな蛍光ブルーに輝きます・・・それから体の黒い縦帯は成魚ほど前後で太さが急変せず緩やかに太くなり胸鰭の付け根の黒斑がまだ綺麗な丸い点になっておらずラインの一部のように見えて少し目立ちにくい特徴となっています。
- スミツキソメワケベラさんは岩陰のお魚さんを好む職人肌でホンソメワケベラさんのように中層を開放的に泳ぐお魚さんよりも岩の隙間・洞窟の中・物陰に潜んでいるアカマツカサさんやイットウダイさんなどのお魚さんを好んでクリーニングする傾向があります・・・ソメワケベラ属の共通の習性としてクリーニングをしたい相手のお魚さんが近づくと体を小刻みに震わせるような独特のダンスを踊ってポーズを取り自分が掃除屋さんであることをアピールします・・・ちょっと可愛い仕草ですがソメワケベラ属には小笠原諸島・三宅島・和歌山県以南の南日本やインド洋〜中部太平洋の熱帯・亜熱帯海域の水深40m以浅の潮通しが良い岩礁域やサンゴ礁域で暮らしているスズキ目ベラ科ソメワケベラ属のソメワケベラさんなどもいます。
- ソメワケベラさんは体の前後で濃い藍色〜黒色と鮮やかな黄色〜白色に染め分けられ黄色い尾鰭の外周をなぞるように半円形の黒い帯が入ります・・・ホンソメワケベラさんと比べると細長さが少なくやや体高があってがっしりとした力強い体型をしています・・・ソメワケベラ属に共通するこの派手なツートンカラーは大型の肉食魚に対して自分は食べ物ではなく掃除屋さんであることを一目で伝えるための認識色の役割を持っています・・・ソメワケベラさんは非常に発達したハーレムを作って生活していますが1匹の大きなオスが広い縄張りを持ちその中に数匹のメスを従えて暮らしています・・・ソメワケベラさんは生まれつきオス・メスが固定されているわけではなくハーレムのボスのオスが天敵に食べられるなどして姿を消すと残されたメスの中で最も体が大きく強かった個体がわずか数日でオスへと性転換し新しいボスに就任します。
- 水温が上がる繁殖期になるとオスとメスが2匹がかりでデートをするように寄り添いながら大型のお魚さんを一緒にクリーニングする仲睦まじい姿が観察されます・・・産卵は日中に中層へ向かってペアで一気に上昇しながら行われます・・・ベラ科の多くの小型種は夜になると砂の中に潜って眠りますがソメワケベラさんは砂には潜りません・・・その代わりに岩の隙間やサンゴの陰に隠れ自分の体から分泌した透明な粘液で全身を包む繭を作りその中で眠るのです・・・これは夜間に嗅覚を頼りに獲物を探す天敵から自分の体臭を隠すための化学的なバリアで毎晩新しい繭を作り朝になるとそれを破って飛び出してきます・・・命がかかっているとはいえ布団を敷くだけではなく毎晩繭を作るなんて大変な作業ですね。
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