ヘラヤガラ科はトゲウオ目に所属するお魚さんでヘラヤガラ属の3種が記載されています。英語圏ではトランペット・フィッシュと呼ばれています。ヘラヤガラ科のお魚さんは温暖な海のサンゴ礁や岩礁域で暮らしていて小魚さんや甲殻類を主に食べています。他の中～大型魚類に寄り添って泳ぐ習性が知られまた斜め向きあるいは逆さまといった特異な姿勢のまま漂う姿がしばしば観察されています。
逆立ち・擬態・髭？細長すぎるヘラヤガラさんの謎！ 小笠原
- 今日もいつの間にか近づいてきたのはトゲウオ目ヘラヤガラ科に分類される細長い不思議な体型をしたヘラヤガラさんではないでしょうか？・・・英名ではその形からトランペットフィッシュさんと呼ばれていますがまさにトランペットの様なフォルムをしています・・・全長は約60cm〜1mのヘラヤガラさんは料理に使う竹ヘラのように左右に平たい頭部と矢柄のように細長い体が和名の由来です・・・ヘラヤガラさんは下顎の先端には小さな髭が1本あり周囲の環境に合わせて体色を変化させる変幻自在の能力で鮮やかな黄色一色になる個体もよく見られますが一般的には暗褐色や灰色です・・・ヘラヤガラさんは海藻や紐状の生物に化けるため海中では頭を下にして逆立ちの姿勢でじっと待つなど巧みな狩りのスタイルをしています・・・また自分より大きな大型魚の背中や側面にぴったり寄り添いその相手を隠れみのにしたりして獲物に近づくと長い口を使って一気にストローのように吸い込みます・・・ヘラヤガラさんはしっかりとした旨みのある上質な白身ですが非常に硬くて細い小骨が無数にあるため調理は極めて面倒で皮にも独特の渋みがあるため市場に出回ることはほとんどなく観賞魚として親しまれています。
- よく似たアカヤガラさんは上品な旨みがある超高級魚として有名ですがどちらもストローのような長い口を持つ細長いお魚さんで見分けるポイントは尾鰭の形と体全体赤さです・・・アカヤガラさんの尾鰭の真ん中からは1本の長い紐が後ろにビヨーンと伸びていますがヘラヤガラさんの尾鰭はうちわ型で後ろに伸びる紐はありません・・・アカヤガラさんはその名の通り鮮やかな赤〜オレンジ色をしていて環境によって黄色や灰色に色を変えることはありませんがヘラヤガラさんは基本は暗褐色ですが鮮やかな黄色に変化する個体が多く赤色になることはありません・・・また顎の髭ですがアカヤガラさんの下顎に髭はありませんがヘラヤガラさんの下顎の先端には小さな肉質の髭が1本チョロリと生えています・・・またアカヤガラさんと同じヤガラ科のアオヤガラさんの尾鰭の真ん中からも1本の長い紐が伸びていますが最大の見分け方は体色です・・・アオヤガラさんは普段は青緑色や灰色をしていますが釣り上げられたり敵に襲われたりして興奮すると体にハッキリとした黒い横縞が浮かび上がります・・・アオヤガラさんは食用としての価値は下魚扱いで超高級魚のアカヤガラさんに比べアオヤガラさんは市場でほとんど値がつかない未利用魚です・・・アカヤガラさんが1m〜2m近くになるのに対しアオヤガラさんは大きくなっても80cm程度で肉量も少なくアカヤガラさんのような濃厚な甘みや旨みが薄く身が少し水っぽい傾向がありますがヘラヤガラさんのように小骨が多すぎるということはありません。
意外と無精髭がいい味を出しているヘラヤガラさん！
- サンゴ礁の岩陰に派手な色をしたトゲウオ目ヘラヤガラ科ヘラヤガラ属のヘラヤガラさんがヒョコヒョコヒョコと泳いでいました・・・世界中の暖かい海域のサンゴ礁や岩礁域などで暮らしている細長いヘラヤガラさんの全長は約1ｍほどで顔も細長く下顎部分には髭を蓄えていてこの不思議な形から英名ではトランペットフィッシュと名付けられています・・・海を泳いでいる姿はまさにトランペットの様なヘラヤガラさんですが和名の由来は料理で使われる竹ヘラと矢の棒の部分であるヤガラから名付けられています・・・ヘラヤガラさんは環境に合わせて体色を変えられる特技も持ち合わせていて暗い色が多い海域では暗褐色となり珊瑚礁など色が多い場所では鮮やかな黄色になったりまた不規則な縞模様が現れることもあったりで個体変化が面白いです・・・こんな風にのんびり泳いでいるヘラヤガラさんですが食事をする時は普段の姿からは想像もできないほどのスピードで細長い口をストローのように使い獲物を吸い込んで食べてしまいます・・・弱肉強食の世界ですから普段とは違う姿でも生きていくために欺くことも大切ですよね。
- それから見た目がよく似たお魚さんでヨウジ目ヤガラ科ヤガラ属にアカヤガラさんやアオヤガラさんやマダラヤガラさんなどの4種がいます・・・ヤガラ科の仲間も細長い体型に細長い吻を持ち通常1ｍ未満であることが多いのですがヤガラ類は口髭をもたず肛門の開口部が腹鰭のすぐ後ろに位置するなど差異は比較的大きく尾鰭は二又に分かれ中央の2本の鰭条が著しく伸長しています・・・もしかしてヤガラさんはヘラヤガラさんと違って顎の無精鬚を綺麗に剃って紳士然としているのでしょうか？・・・ヘラヤガラさんは食べられる部分が少なく骨も多いため調理に手間がかかりますがかなり美味しいそうですがちなみにアカヤガラさんは他のヤガラ科のお魚さんよりも魚体が大きくほどよく脂が乗っており甘味や旨味が強く上品な味わいが特徴で弾力もあるので食感が楽しめる高級魚とされています・・・でもアオヤガラさん・ヘラヤガラさんいずれも漁業的な価値がほとんどなく獲れても廃棄されてしまういわゆる「未利用魚」となってしまっています・・・アオヤガラさんはアカヤガラさんと比べて小さくて肉量が少なくヘラヤガラさんは小骨が多く食べづらいという流通する上で致命的とも言えるデメリットのためだそうです・・・人間の勝手な都合ですよね。
- ヘラヤガラさんはいつお目にかかっても口を尖らせていますがそこまで口を長く尖らせるなんてよっぽど言いたい文句があるんでしょうね？・・・ちなみに口を尖らせている時は何かに怒りや不満を感じた時や集中して考えている時または軽い挑発や冗談を言う時などに起こります・・・感情は表情を大きく変えますが例えば鼻に皺が寄る上唇が上がる眉が下がる時は嫌悪の感情で笑顔や目尻の皺や頬が上がる時は喜びの感情です・・・また眉間に皺が出る目が鋭くなる唇が引き締まる時は怒りの感情で口角が下がる目が潤む眉が下がる時は悲しみの感情などです・・・表情は心の現われなので観察することができれば面白いかもしれません・・・それはさておきヘラヤガラさんは温暖な海のサンゴ礁や岩礁域で小魚や甲殻類を主に食べてのんびりと暮らしていますが他の中～大型魚類に寄り添って泳ぐ習性がある事が知られています。
- 頭でっかちで馬面？キリン面？の細長いフォルムをしたヘラヤガラさんはダイビングをしていると遠くにいたのにいつの間にかすうっと近づいてきて「ねえ！友達になってよ！」という感じでぬぼーと寄り添ってくるのです・・・その人懐っこさが私にはたまらなく可愛いやつと思えますしこのヘラヤガラさんの優しそうな眼を見ていると友達になりたいとあなたも思いませんか？・・・そんなヘラヤガラさんですからとてもフレンドリーで人づきあいがいいお魚さんなのかと思っていましたがどうも違うようです・・・何故ヘラヤガラさんが中～大型魚類に寄り添っているのかというと実は獲物から自分の身を隠して近づき捕食するというずる賢い習性だったのです・・・いやあ意外ですね！結構ダイバーにも親近感を持って近づいてくれるのでフレンドリーなお魚さんだと思っていましたが騙されていました・・・それからヘラヤガラさんは斜め向きあるいは逆さまといった特異な姿勢のまま漂う姿がしばしば観察されていますがこれも一種の擬態ですし体色も個体差が大きく海藻などに擬態して変化させることもできるそうでヘラヤガラさんはなかなかの曲者ですね。
- ヘラヤガラさんはときに眩しいほどの黄色い個体もいますがこの写真のヘラヤガラさんも太陽の光が当たって眩しいくらいの黄色ですが口の先端の青白いワンポイントが可愛く目立っています・・・ヘラヤガラさんの仲間は左右に平たく側扁した細長い体型で最大で全長80cmほどに成長しますが吻は筒状に伸び下顎の先端には肉質のヒゲが存在し肛門は腹鰭よりもかなり後方に位置しています・・・ところでヘラヤガラさんは何故こんなに長い顔をしているんだろうと思っていましたがこの細長い口はサンゴ礁域で効率よく捕食を行うために進化したそうでヘラヤガラさんは流れ藻やサンゴなど障害物の中へこの長い口をニュ～っと刺し入れて逃げ込んだ小魚を吸い込むようにして捕食するのだそうです・・・確かにこれだけ細長いと小さな隙間にもすうっと口を入れることができますからヘラヤガラさんも考えましたね！
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