サンゴ礁のストライプ 〜青い覚醒〜ヒレナガヤッコさん！ 小笠原
- 透き通るような紺碧のボニンブルーの世界で太陽の光がカーテンのように揺らめき見渡す限りのサンゴ礁が広がっているその穏やかな海底の一角に淡い青の体に鮮やかな黒のストライプをまとったスズキ目キンチャクダイ科タテジマヤッコ属のヒレナガヤッコさんのオスが暮らしていました・・・日本では八丈島・小笠原諸島・琉球列島などで見られますが海外では台湾からニューカレドニア・ミクロネシアなど西部太平洋に広く分布しています・・・このヒレナガヤッコさんのオスはここのサンゴの庭を美しく保ち仲間のメスたちを守る一族のリーダーで尾鰭を優雅にたなびかせながら四方に目を配り海底の平穏を維持していたのです・・・そんなヒレナガヤッコさんの日常が続くある日彼の視界の隅に音もなく動く黒い影が映り込みました。
- それは岩の隙間から様子をうかがうように現れた全く見慣れない真っ黒なお魚さんのようでした・・・「お前はどこから来た？そこで何をしている？俺たちの縄張りを荒らしに来たのか？」・・・ヒレナガヤッコさんのオスが静かに問いかけますが黒い影は何も答えずただじっとこちらを見つめています・・・不穏な空気が流れ縄張りの危機を察知したヒレナガヤッコさんのオスは胸鰭を広げて威嚇し侵略者を迎え撃とうとしますが相手は想像以上に手強くオスは次第に岩陰へと追い詰められていきました・・・それでもヒレナガヤッコさんのオスも負けてはいません・・・長く伸びた優美な尾鰭を翻し鋭いダッシュで淡い青のストライプが激しく水中を泳ぎ回っています・・・しかし次第に強靭な泳ぎにヒレナガヤッコさんのオスは徐々に体力を削られ窮地に陥りそうになりました。
- その時オスへの覚醒を始めた若いメスのヒレナガヤッコさんがオスの後ろから身を挺して前に立ちはだかりました・・・まだかすかにストライプが浮かび始めたばかりの未完成な体でしたが彼女の放つ強い意志の光にさすがの黒い影も一瞬ひるんでしまいました・・・彼女の目には怯えの色はなくリーダーの危機を前にした瞬間に彼女の体の中で「群れを守らなければならない」という強い本能が目覚めたのです・・・彼女は今オスへと生まれ変わる「性転換」の第一歩を踏み出したのでした・・・ヒレナガヤッコさんは1匹の強いオスが数匹のメスを従えてハーレムを作って生活しています・・・生まれたときはすべてメスですが群れのリーダーであるオスが死んでしまったりいなくなったりすると群れの中で最も大きくて強いメスがオスへと性転換を始めます・・・性転換が始まるとメスの特徴だった頭の黒い模様が消え体側にオスの証である黒いストライプが少しずつ浮かび上がってきます。
- 新たに覚醒し始めた彼女の気迫とリーダーであるオスの威厳に圧倒されたのか激しい縄張り争いを仕掛けてきた侵略者はやがて諦めたようで深い海の彼方へと去っていきました・・・静けさを取り戻したサンゴ礁の岩陰にいたあの無口な黒い影もまるで二人の絆を認めたかのように静かに一礼して海の闇へと消えていったのです・・・新しくオスへの変化を始めた元メスはリーダーであるオスを支える頼もしい相棒へと成長していきました・・・そしてあの黒い影は実はこのサンゴ礁の古代の記憶を持つ守護であり二匹の覚悟を見届けるために姿を現した存在だったのです・・・体を並べ再び青い海を泳ぎ出す二匹のヒレナガヤッコさんの姿はこの美しい海底の未来を共に守り続ける新たな「二人の守護者」の誕生を告げているようでした。
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