碧に溶ける銀鱗！ホウセキキントキさんの1日！ 小笠原
- ものすごい数のお魚さんが群れを成して泳いでいますがこの方たちはいったい誰なのでしょうか？・・・このお魚さん達はスズキ目キントキダイ科キントキダイ属のホウセキキントキさんだと思います・・・ホウセキキントキさんの大きさは全長約30cm〜35cmくらいで日本では相模湾以南の太平洋岸・伊豆諸島・小笠原諸島・琉球列島など多くの場所に生息しています・・・ホウセキキントキさんの名前の由来ですがキントキは童話の金太郎（坂田金時）の肌が赤かったことから赤を意味する言葉でルビーのような深く鮮やかな赤色の身体と光を反射して怪しく美しく輝く大きな眼球がまるで宝石のようであることからこの名が付けられたそうです・・・でも遠くからだとホウセキキントキさんの特徴がよくわからないですね・
- ホウセキキントキさんは光の届きにくい岩陰や夜間でもよく見えるように体に対して非常に大きな眼球を持っており中央が三日月型に窪んだ尾鰭が特徴です・・・その巨大な目は集光性に優れており夜間の暗い海でも非常によく見え夜になると活発に泳ぎ回り小魚さんやエビさん・カニさんなどを捕食し始めます・・・そんな薄暗い夜の海から東の空が白み始めるとホウセキキントキさんの状況は一変します・・・昼のハンターである大型の回遊魚たちが目を覚ますからです・・・海の中にはイソマグロさんやロウニンアジさんといった彼らを一飲みにする大型の肉食魚が常に徘徊していますから単独でいると天敵に見つかったら狙われる確率は100%です・・・1000匹の群れにいれば群れが襲われても自分がターゲットに選ばれる確率は0.1%にまで激減します・・・これを生態学で希釈効果（ディルージョン効果）と呼び個体の生存率を上げる最も効果的な手段となっています。
- 危険を察知したホウセキキントキさんたちは誰からともなくサンゴ礁の定位置へと集まり始めます・・・この時夜のハンティングモードの鮮やかな赤色から昼のカモフラージュモードである銀・灰褐色へと一斉にコスチュームを変えていきます・・・そうなんですホウセキキントキさんは体色変化の達人で水揚げされたり岩陰にじっとしている時は鮮やかな真っ赤な体色をしていますが中層を活発に泳いだりリラックスして群れている時は興奮が収まり白っぽい銀色や暗い灰褐色に変化します・・・ホウセキキントキさんの体色変化はカメレオンのように数秒でガラリと変える能力を持っています・・・そして太陽がパッと差し込む時間ホウセキキントキさんは写真のような圧倒的な大集団を形成します。
- 普段昼間は主に岩穴やサンゴの隙間に潜んでホバリングしていますが時折潮通しの良い中層に出て写真のような極めて大きな密度の高い群れを作ることがあるのです・・・これだけ何百・何千という高密度にホウセキキントキさんが密集してピタリと息を合わせて一斉に動くとそれは外から見ればまるで海の中に浮かぶ一つの巨大な影あるいは生きている巨大な壁のようにみえます・・・昼間はホウセキキントキさんにとってはお休みタイムなのですが昼間によく目が利く大型の天敵にとっては絶好の狩りの時間ですからそのため視界が良く天敵に見つかりやすい日中は潮通しの良いサンゴ礁の上などでギュッと寄り添いお互いに周囲を警戒し合いながら身を守っているのです・・・水深20m以深のサンゴ礁や岩礁域を好むホウセキキントキさん達は群れの中の1匹1匹はお互いの存在に守られながらここで静かにエネルギーを温存しているのです。
- 天敵のイソマグロさんが周囲をギロリと睨みながら通り過ぎますがあまりの密度の高さとシンクロした動きに圧倒され手を出せずに去っていきました・・・もしイソマグロさんが意を決して突っ込んできたとしても数百匹のお魚さんが目の前でバラバラに逃げ惑うためイソマグロさんは視覚的なターゲットを1匹に絞り込めなくなるのです・・・やがて太陽が傾き海が夕闇に包まれる頃イソマグロさんなどの昼のハンターたちの視界が利かなくなってホウセキキントキさんたちの時間がやってくるのです・・・安全なシェルターだった大集団は徐々にその結束を緩めモザイクが崩れるようにバラバラと散開していきます・・・それと同時に彼らの体は夜の闇に紛れるためのあるいは興奮を示す燃えるようなルビーレッドへと染まり直します・・・ホウセキキントキさんは夜行性のお魚さんなので夜間は目がよく見えるアドバンテージを活かし群れを解散して単独や数匹の小グループで自由に小魚さんやエビさんをハンティングするのです。
- ホウセキキントキさんは市場に出回る量はそれほど多くなく主に産地周辺で消費され知る人ぞ知る美味なお魚さんなのです・・・ホウセキキントキさんは透明感のある上品な白身で熱を通しても硬く締まりすぎないのが特徴で一年を通して味が安定しており特に小ぶりの個体でも脂が乗って美味しいとされます・・・ホウセキキントキさんは鱗が非常に細かくまるでヤスリのように頑丈なので包丁や通常の鱗取りでは剥がすのが困難なのでそのため調理時は皮ごと剥ぎ取るかすき引きにするのが一般的です・・・厳しい自然界を生き抜くための大きな防衛・生存戦略を尽くしているホウセキキントキさんですがちなみに近縁種のゴマヒレキントキさんは尾鰭の後縁が直線的または丸いのですがホウセキキントキさんは尾鰭の上下が少し伸びて中央がグッと凹む三日月型になるため容易に見分けることができます。
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