派手なウツボの3人衆！何方が好きかは人それぞれ？ 柏島
- 暗がりから顔を少し出して「誰？何事？ちょっと怖いんだけど！」って不安そうな顔で様子を伺っているのはウナギ目ウツボ科ウツボ属のヒメウツボさんです・・・大きそうに見えますがヒメウツボさんは最大でも全長30cmほどの小型種なのです・・・ヒメウツボさんのもともとの体色は薄茶色〜茶褐色なのですが黄色い個体が特に有名でゴールデン・モレイとかゴールデンイールモレイなどと呼ばれています・・・ヒメウツボさんの眼には黒色斑が縦に入るため猫目のウツボさんとも呼ばれこの写真ではわかりませんが鰓孔に黒色のワンポイントがあって顔つきも可愛らしいので人気のあるウツボさんなのです・・・ヒメウツボさんは岩礁域・サンゴ礁の暗がりに生息していてこの写真の様に穴から顔だけ出していることが多く警戒心がとても強い臆病者のウツボさんなのです。
- 次は赤褐色〜黒色の体に不規則な白い斑点が身体全体に散らばっているちょっと派手な模様をしているウツボさんです・・・口を開けて「それ以上近づくと噛みつくからな！」私を威嚇していますがこのウツボさんはウナギ目ウツボ科トラウツボ属のトラウツボさんではないでしょうか？・・・顔周りの斑点は特に大きく遠目でも識別しやすいトラウツボさんですがちょっと及び腰で私を威嚇しているようです・・・模様は派手目で突き出た顎が如何にも獰猛そうな印象を与えるこのトラウツボさんですが若干目がおびえていませんか？・・・態勢も早々に逃げだしたいといった気持ちがありありに見えるこのトラウツボさんは実は臆病で大人しいウツボさんなのです・・・ついついその派手な模様から誤解してしまいそうですがあまり驚かさない様に気を付けましょう。
- トラウツボさんは細長く湾曲したアゴが特徴のウツボさんで下の写真でもウンガっと口を開いていますが実はトラウツボさんは口を完全に閉じることができないのです・・・トラウツボさんの大きさは80〜90cm前後で前鼻孔・後鼻孔が管状に伸びる独特の顔つきをしていますがこの鼻孔は匂いを敏感に感じ取るための器官で見た目のインパクトは角の様で強いですね・・・胸鰭・腹鰭がないのがウツボ科の特徴であるトラウツボさんですが夜行性で昼は岩穴やサンゴの隙間に潜んでいます・・・ちょっと怒っているように見えますがトラウツボさんは見た目に反してこちらから刺激しなければ臆病で大人しいウツボさんなのです・・・ちょっと近づき過ぎたようですのでこれ以上刺激しないように退散しましょう。
- 最後には青色と黄色のコントラストが美しいハナヒゲウツボさんですがハナヒゲウツボさんは雄性先熟で成長とともに体色が黒→青→黄へと劇的に変化していくのが特徴です・・・ウナギ目ウツボ科ハナヒゲウツボ属のハナヒゲウツボさんは和名の由来にもなっている前鼻孔が管状に伸び先端が花弁のように開く突起が特徴でとても美しいウツボさんです・・・その他にも上下の顎にヒゲのように見える細い突起もあります・・・巣穴から顔だけ出して生活することが多いハナヒゲウツボさんですが他のウツボよりさらに細長いリボン状の体型をしており最大体長約130cmほどで全身を見られるのは巣穴移動の一瞬だけでめったに全身は見れません・・・ハナヒゲウツボさんは砂底に自分で掘った巣穴や岩の隙間を利用して基本的には単独で潜んでいますが同じ穴に2〜3匹が同居することもあります・・・中がよっぽど広くなっているのか狭くてもひしめき合って暮らすのが好きなのかよくわかりませんが私としてはそんなハナヒゲウツボさん達を発見すると得をした気持ちになります。
- ハナヒゲウツボさんは小魚さんや甲殻類を捕まえて食べますが普段口を開けてひっきりなしにパクパクしているのは呼吸をするためだそうです・・・危険を感じると素早く巣穴に引っ込むハナヒゲウツボさんですが黒・青・黄の体色の違いは成長段階と性別の違いで見分けられます・・・黒色のハナヒゲウツボさんは幼魚で全身が真っ黒で背鰭だけが黄色く体は細いので巣穴から体を出してヒラヒラしている姿は黒いリボンのように見えます・・・黒色のハナヒゲウツボさんは鼻先の花びら状の突起はまだ小さく行動範囲は比較的浅めのことが多いようです・・・青色のハナヒゲウツボさんは成魚のオスで鮮やかな青い体色に顔・背鰭・下顎が黄色で青色と黄色のコントラストが見事です・・・また青色のハナヒゲウツボさんは鼻先の突起が大きく開き花びらがはっきりしています・・・そして黄色のハナヒゲウツボさんは老成したメスで全身が黄色一色になるレアカラーです・・・観察例は非常に少なく私も1～2度しか見ていませんが体色が黄色くなる頃にオス→メスへ性転換します。
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