知れば知るほどおもしろい！ウミガメさんの不思議な体と生き方！アオウミガメさ～ん！　カメ　小笠原　diving-photo-tsubuankun

血は青い？涙の理由は？アオウミガメさんの不思議？　小笠原

下から海面を見上げてみると何かが泳いでいるようですがこの方は世界の熱帯から亜熱帯の海域に広く分布し日本では沖縄や小笠原諸島などの近海でよく見られるアオウミガメさんではないでしょうか？・・・アオウミガメさんはクチバシが尖っておらず全体的に丸みを帯びていてタイマイさんのようにタカのクチバシ状に尖っていないのがひとつの特徴です・・・またアオウミガメさんは背中の甲板同士が重なり合わず滑らかでタイマイさんのように縁にギザギザが無く体の大きさに比べて頭部が小さく穏やかで落ち着いた柔和な顔立ちをしています・・・近くで見ると本当に癒されるアオウミガメさんですがこれだけ離れているとウミガメさんの特徴はわかりません・・・でもボニンブルーの海に陰影がくっきりしていて印象的な写真になったと思いませんか？

アオウミガメさんは主に海草や海藻を食べる草食性で名前の由来は血液ではなく食べた海藻の色素によって体内の脂肪が緑色になることに由来しています・・・アオウミガメさんは主食である海藻や海草に含まれる葉緑素などの色素が体内に蓄積するため脂肪が緑色になりますので英語でもGreen sea turtleと呼ばれています・・・では何故ミドリウミガメさんではなくアオウミガメさんなのかというと日本では緑を青と呼ぶ文化があったため英語ではGreenですがアオウミガメさんと名付けられたそうです・・・ちなみにアオウミガメさんのように爬虫類の血液には人間と同じように鉄分を含むタンパク質（ヘモグロビン）が使われているため血の色は赤色ですがタコさんやイカさん・カブトガニさんなどは銅を含むヘモシアニンを持つため本当に青い血をしています。

アオウミガメさんの潜水時間はエサを食べたり泳いだりしているときなど活発に動いてエネルギーを消費しているときは数十分ごとに水面へ顔を出して息継ぎをします・・・夜間や休息中にじっとしているときは心拍数を極端に下げて酸素の消費を抑えるため数時間も水面へ上がらずに眠り続けることができます・・・アオウミガメさんが長時間息を止められる仕組みの一つは1回の呼吸で肺の空気をほぼ入れ替えられるで人間は1回の呼吸で肺の空気の約15〜20％しか入れ替えられませんがアオウミガメさんは約80〜90％の空気を素早く入れ替えることができるため水面で数秒顔を出すだけで効率よく酸素を取り込めるのです・・・またアオウミガメさんは血液や筋肉の中に酸素を結びつけておく物質（ヘモグロビンやミオグロビン）が非常に多く体全体に大量の酸素をストックできるからでもあります・・・その他に潜水して休息に入ると心拍数が数分に1回というレベルまでゆっくりになり酸素をほとんど使わない省エネモードに切り替わることで長時間の潜水を可能にしています。

ところでアオウミガメさんをはじめとするウミガメさんのオスとメスはどのように見分けるのでしょうか？・・・それはウミガメさんの尻尾の長さと前足の爪に注目すると見分けることができます・・・ただしこれらの特徴がはっきり現れるのはウミガメさんが繁殖可能なサイズに成長した成体になってからなのです・・・成体のオスは甲羅の後ろから尻尾が大きくはみ出し後ろ足よりも長く伸びていますがこれは交尾の際にメスの甲羅に尻尾を巻きつける役割があるためです・・・メスの尻尾は非常に短く甲羅の縁から少し覗く程度かほとんど隠れています・・・それからオスの前足にある1本の爪はカギ状に長く鋭く発達していて交尾のときメスの甲羅の縁にこの爪を引っ掛けて体を固定するために使いますがメスの爪は短くオスのように目立ちません。

それからアオウミガメさんと他のウミガメさんとの見分け方のポイントはどこなのでしょうか？・・・ウミガメさんを横から見たときに口先が丸ければアオウミガメさんで鳥のくちばしのように尖っていればタイマイさんで頭が極端に大きければアカウミガメさんと判断できます・・・写真のウミガメさんの口が丸くなってますからアオウミガメさんで間違いない？・・・また上の写真でははっきりわかりませんが泳いでいる後ろ姿を見たときに甲羅の後ろのフチがギザギザしていればタイマイさんです・・・その他にウミガメさんの正面から顔を観察できる場合は両目の間にある大きな鱗が左右1枚ずつ計2枚だけならアオウミガメさんで4枚以上に分かれていれば他の2種となります・・・上の写真のウミガメさんは２枚しかありませんからアオウミガメさんで間違いないでしょう。

アオウミガメさん・タイマイさん・アカウミガメさんの3種はいずれも国際取引が原則禁止されており日本国内ではすべての種が絶滅危惧種に指定されています・・・アオウミガメさんは世界各地の保護活動により個体数が回復傾向にあり2025年に危機から引き下げられましたが人類の開発や温暖化のリスクは継続していますので低懸念（LC）・絶滅危惧Ⅱ類（VU）となっています・・・タイマイさんは過去のべっ甲目的の乱獲に加え現在はサンゴ礁の減少や刺し網漁での混獲が深刻なため最も絶滅の危険が高いランクで近絶滅種（CR）・絶滅危惧ⅠB類（EN）となっています・・・アカウミガメさんは北太平洋で唯一の産卵地である日本の砂浜の減少や延縄漁などによる混獲が脅威で危急（VU）・絶滅危惧ⅠB類（EN）となっています。

上の写真のウミガメさんはタイマイさんですが日本国内でウミガメさんに出会うためにはどこに行ったら確率が高いでしょうか？・・・アオウミガメさんは慶良間諸島の浅瀬の砂地やサンゴ礁に一年中定着しており初心者向けのシュノーケリングツアーでも極めて高い確率で一緒に泳げます・・・また奄美諸島のヤドリ浜や用安海岸など波が穏やかなビーチが多くエサの海藻を求めて浅瀬にやってくる姿を年間を通して観察できます・・・その他に八丈島の八重根などはビーチからエントリーしてすぐに会えることで有名ですし小笠原諸島は国内最大の繁殖地であり6月〜7月頃の産卵シーズンは特に多くの個体が見られます・・・タイマイさんはカイメンやサンゴを好むためサンゴ礁が発達した石垣島・竹富島周辺などはアオウミガメさんと一緒に出会えることも珍しくありません・・・日本最大級のサンゴ礁群である宮古島の八重干瀬や下地島周辺のダイビングポイントではサンゴの間で食事をするタイマイさんを観察できます・・・屋久島・永田いなか浜は北太平洋最大のアカウミガメさんの産卵地で5月〜7月の夜間には地元の協議会による観察会が開催され母ガメさんが砂浜に上陸して産卵する神秘的な光景を見守ることができますし徳島県の日和佐・大浜海岸は本州有数のアカウミガメさんの産卵地で5月〜8月に上陸が見られます・・・和歌山の串本は黒潮の影響を受ける本州最南端の海でダイビング中に大型のアカウミガメさんやアオウミガメさんに遭遇するチャンスがあります。

ところでウミガメさんが産卵する時などに流している涙の正体はいったい何なのでしょうか？・・・ウミガメさんの流している涙は悲しみや痛みの感情ではなく体内の余分な塩分を外へ排出するための濃い塩水なのです・・・ウミガメさんは海の中で生活しているためエサを食べたり海水を飲んだりすると体内に大量の塩分が溜まります・・・しかし腎臓だけでは塩分を十分に処理しきれないため目の奥にある専用の器官から涙のように塩分を絞り出しているのです・・・ウミガメさんの目の後ろ側には塩類腺と呼ばれる特別な器官があり血液中から余分な塩分を集めて目の隙間から外へ出しています・・・排出される液体は私たちが流す涙や海水よりもはるかに塩分濃度が高く少しドロッとしています・・・実はウミガメさんは海の中にいるときも常に塩分を出していますが水中では海水に混ざって見えませんが産卵のために砂浜へ上がると乾いた顔の上を流れるため涙を流しながら産卵しているように見えるのです。

ウミガメさんは何千キロも離れた大海原を回遊したあと数十年後に生まれた砂浜へと正確に戻ってくることができますがこれは主に地磁気をコンパスと地図のように感じ取る能力がありそして最後は故郷の海岸特有のにおいを嗅ぎ分ける能力を組み合わせているためだと考えられています・・・地球には北極と南極を結ぶ弱い磁場（地磁気）が流れており場所によって磁力の強さや傾きが少しずつ異なります・・・ウミガメさんは生まれた砂浜の地磁気の特徴を記憶しており体内のセンサーでそれを感知することでGPSのように自分の現在地と故郷の方向を割り出しています・・・地磁気を頼りに生まれ故郷の海域まで近づくと最後は砂浜の土や周囲の植物・海水が持つ独特のにおいを嗅ぎ分けさらに波の向きや海岸線の地形なども手がかりにして自分がふ化した砂浜を特定し上陸します・・・ではなぜ故郷の砂浜に戻るのでしょうか？・・・ウミガメさんの卵がふ化するには砂の温度や湿度・天敵の少なさなどの厳しい条件が揃っている必要があります・・・自分自身がそこで生まれて海へ旅立てたということはその砂浜が子孫を残すのに適した安全な場所である何よりの証拠になるためです。