背鰭で見分ける赤と銀の系譜イットウダイ科 小笠原
- 上の写真の上真ん中にいるのは鮮やかな赤色の体と白い縦縞模様が美しく主に南日本のサンゴ礁や岩礁域に生息しているキンメダイ目イットウダイ科イットウダイ属に分類されるニジエビスさんではないでしょうか？・・・ニジエビスさんに丁度光が当たって綺麗に輝いていますが鮮烈な赤地の体に9〜10本の細い白色の縦帯が入り全長は一般的に15cm〜20cmほどに成長します・・・ニジエビスさんは基本的には夜行性の肉食魚で昼間はサンゴの隙間や岩陰に潜んでいますが近縁種のテリエビスさんと非常によく似ています・・・ニジエビスさんとテリエビスさんの違いですがニジエビスさんは背鰭のトゲの間が全体的に黒っぽく白い縦筋が前方の中央付近で途切れていますがテリエビスさんは背鰭を縦断する白い筋が後ろまで綺麗に繋がっています…この写真では背鰭をたたんでいますのでよくわからないですね。
- それ以外にニジエビスさんとテリエビスさんでは尾鰭の付け根部周辺のグラデーションの出方にも違いがあります・・・ニジエビスさんは尾鰭の付け根付近が少し白っぽく色が抜けたように見える個体が多いのですがテリエビスさんは尾鰭の付け根まで比較的しっかり赤みや縞模様が維持されています・・・ニジエビスさんという少し変わった名前にはお魚さんの見た目と歴史が深く関係しているそうです・・・まず何故エビス（恵比寿）なのかということですがイットウダイ科のお魚さんはタイさんのように赤く大きな鱗を持っていてその立派な姿が七福神の恵比寿様が抱えている鯛を連想させることから古くからこの仲間は「〇〇エビス」と名付けられてきたそうです・・・また何故ニジ（虹）なのかということですが水中で光が当たると赤い体表と白い縦縞の境界線が虹色に輝いて見えることに由来するようです・・・ちなみにテリエビスさんの名前の由来は体表の鱗が非常に硬くガラス細工や金属のような強い光沢＝照りを放つことからテリエビスさんと名付けられたそうです。
- テリエビスさんやニジエビスさんの本家にあたるイットウダイさんも赤地に白い縦縞のデザインでこれまで紹介したテリエビスさんやニジエビスさんに似ています・・・しかし最大の違いは白い線の太さと背鰭の模様にありイットウダイさんの白い縦縞は圧倒的に太く存在感があります・・・イットウダイさんの白い縦縞は非常に太く鮮明で赤と白の面積がほぼ1:1に近く遠目から見ると赤白のシマシマ模様が非常に強く主張して見えます・・・それに対してテリエビスさんニジエビスさんは赤地の面積が広く白い線は細いストライプとして入ります・・・また背鰭の模様にも違いがありイットウダイさんの背鰭のトゲの間に太い白色のラインが後方までまっすぐ綺麗に突き抜けていますがテリエビスさんは白いライン自体が細く背鰭の前端に小さな黒い斑点がありニジエビスさんの白いラインが前方でプツリと途切れ鰭膜全体が黒っぽいです。
- この群れはウケグチイットウダイさんだと思いますがキンメダイ目イットウダイ科ウケグチイットウダイ属に分類されこれまでに紹介したイットウダイ属とは属レベルで異なるグループです・・・名前にウケグチとつく通りイットウダイ科のなかでは例外的な顔つきをしていて下顎が上顎よりも前方にグッと突き出しており完全な受け口になっています・・・イットウダイ属のお魚さんがタイさんのように体高があって丸っこいのに対しウケグチイットウダイさんはサヨリさんやカマスさんを少し太くしたような細長くスタイリッシュな紡錘形をしています・・・イットウダイ科の多くは真っ赤な体色をしていますがウケグチイットウダイさんは全体的に淡い黄色や銀色をベースにしていて銀色の体に黒〜暗色の細い縦縞が多数走りそのうちの背中側の1本だけが赤く染まります・・・ウケグチイットウダイさんの背鰭の前方には非常に大きな漆黒の斑点があるのが決定的なトレードマークとなっています。
- イットウダイ科のお魚さんの多くはアカマツカサさんのように丸っこい体型で群れて行動しますがウケグチイットウダイさんは全く異なる独自の進化を遂げています・・・浅いサンゴ礁に普通に生息しているため簡単に出会えますがウケグチイットウダイさんの鱗が光を非常に強く反射するため水中ライトやストロボを当てると銀や金のメタリックボディがギラリと輝きます・・・他のイットウダイ類のように密集した大群は作らずお気に入りのサンゴの下で数匹〜十数匹がパーソナルスペースを保ちながらやや下を向いた姿勢で静止しています・・・ウケグチイットウダイさんの体長は20cm前後と小ぶりなお魚さんですが実は非常に成長が遅いお魚さんとして知られていて魚類としては長寿な部類で繁殖能力を持つまでに約6年の歳月を要するとされています。
- ウケグチイットウダイ属には見た目や受け口の体型がそっくりなホソエビスさんという近縁種が存在しますがこの2種を見分ける決定的なポイントはやはり背鰭の目玉模様です・・・ウケグチイットウダイさんの背鰭の前方には遠くからでも目立つ巨大な漆黒の斑点がありますがホソエビスさんの背鰭にこのような巨大な黒斑はありません・・・ただウケグチイットウダイさんは普段は背鰭をペタンと畳んで隠していることが多いため見分ける際は背鰭を広げる一瞬のチャンスを待つ必要があります・・・でもホソエビスさんは琉球列島以南のインド・太平洋に広く分布してはいますが日本国内では石垣島や西表島・宮古島などで極めて稀に記録される程度ですのでスマートな受け口のイットウダイさんを見かけた場合は99.9%はウケグチイットウダイさんだと思って間違いないようです。
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